「今年こそ」の思いは強い。２０１７年夏の夏の甲子園で６本塁打を放って１大会の最多本塁打記録を塗り替え、同年のドラフト１位で入団した広島・中村奨成捕手（２２）がレギュラー奪取に燃えている。宮崎・日南キャンプでは外野守備にも挑戦中だ。

　昨季は自己最多の３９試合に出場したものの、スタメン出場は捕手で３試合、外野で７試合にとどまり「もっと試合に出たいという気持ちが強くなった。レギュラーになりたい」との思いは今まで以上に大きくなった。しかも外野はポスティングシステムを利用しての米大リーグ挑戦を目指す鈴木誠が抜けることで１枠空く。

　５年目を迎えた中村奨にとって大事なのは、ポジションへのこだわりより試合に出場すること。「今年はすごくチャンスがあるので狙っていきたい。今年は試合にたくさん出たいので、捕手も外野も練習して試合に出させてもらえるように」と意気込む。

　そのためにも磨きたいのが打力だ。〝打てる捕手〟の会沢にも相談しているそうで、練習の合間でもすかさず足を運び、タイミングの取り方などについて質問している。「一軍でバリバリ活躍されている人でもありますし（捕手として）憧れでもあります」という先輩捕手からは「打撃が自分と似てるんじゃないか」とも言ってもらった。

　打線のバランスを考えたら、首脳陣も〝右の大砲〟が欲しいところ。俊足も売りの中村奨への期待は大きい。今後も尊敬する会沢から打撃の技術を積極的に吸収し、開幕スタメンを勝ち取るつもりだ。