楽天が２２日、日本ハムを自由契約となっていた西川遥輝外野手（２９）の入団に基本合意したことを正式発表した。

　今季の西川は１３０試合に出場したものの、打率２割３分３厘、３本塁打、３５打点。２４盗塁で４度目のタイトルにこそ輝いたが、打撃面で低迷したこともあり、今オフに日本ハムから〝ノンテンダーＦＡ〟となっていた。

　魅力あふれる〝スピードスター〟の加入は楽天にとってメリットが大きい。今季のチーム総盗塁数は「４５」で２０１８年から４年連続のリーグワーストに沈んでおり、走塁面の強化は来季９年ぶりのリーグＶと日本一を目指す意味でも必要不可欠。西川の加入によって大きなピースが埋まったと言える。巨人も水面下で獲得調査に動いていたが、最終的に西川の新天地は杜の都となった。

　西川は球団を通じ「心機一転、また一からやる気持ちです。東北を熱く盛り上げたいと思いますので、イーグルスファンの皆さん、よろしくお願いいたします」とコメント。２０２２年シーズンからクリムゾンレッドのユニホームに袖を通し、韋駄天ぶりを発揮する。