今や虎の直言居士だ。捕手として球団初の３年連続ゴールデン・グラブ賞に輝いた阪神・梅野隆太郎（２９）が、２２日の契約更改交渉で１０００万円増の年俸１億１０００万円でサイン。順調なら来季中に取得できる国内ＦＡ権について「来季はキャリアハイを出して必要とされる評価を得られるようにしたい。この球団も含め、いろいろなところで考えていきたい」と一歩踏み込んだ発言をして来オフの権利行使に含みを持たせた。

　ここまで言うのも「思っていることはハッキリと口にする」梅野ならではだろうが、その性格を歓迎する声は球団内にも多い。昨秋キャンプではこんなことがあった。

　臨時コーチの山本昌氏の下でフォーム改造に着手中の藤浪について「シーズン中より良くなっているとは思えない」と発言。「再生だ」「これで完全復活」と過熱気味だった報道に釘を刺すためのものだったが「あの発言があった後、梅野は藤浪に対して自分が思っていることや問題点を直接指摘していた」（球団関係者）という。

　来季はロッテから加入するチェン・ウェインや前ソフトバンクの加治屋など、投手陣はルーキー以外も新顔が多い。それだけにチームスタッフからは「彼らに対しても、いい意味で遠慮することなくコミュニケーションを取ってくれるであろう梅野の存在はチームにとって不可欠」と大きな期待が寄せられている。

　阪神は今季限りで引退した藤川球児氏や中日への復帰が決まった福留のような〝うるさ型〟のベテランがいなくなった。名実ともにチームリーダーとなった梅野の価値はますます高まっている。（金額は推定）