カブスの鈴木誠也外野手（２７）がすごすぎる。１７日（日本時間１８日）に敵地コロラド州デンバーでのロッキーズ戦に「５番・右翼」で先発出場し、７回に４号ソロを右翼席に運び、３打数１安打１打点、２三振２四球、１得点で、デビューから９試合連続出塁、８試合連続安打とした。試合終了時点で打率４割はリーグ３位タイ、４本塁打は同２位タイ、１１打点は同３位。強打者の証明であるＯＰＳ（出塁率＋長打率）１・５０３はトップと・０１１差のメジャー３位だ。この勢いはどこまで続くか――。

技ありの一発が飛び出したのは７回だ。５―３で一死無走者でマウンドは２番手の右腕グードー。初球７８・３マイル（約１２６キロ）のカーブ、２球目は７９マイル（約１２７キロ）のカーブを見送り、カウント１―１からの３球目だった。９３マイル（約１５０キロ）の外寄り低めの直球をバットの先で拾って反対方向に押し込んだ。２６度で打ち出した打球は左から右に吹く風に乗ってそのまま右翼席最前列に飛び込んだ。５試合ぶりの一発は打球速度９８マイル（約１５８キロ）で飛距離３８２フィート（約１１６メートル）だった。

　試合を中継したシカゴの地元テレビ局、マーキー・スポーツ・ネットワークの解説者は「カブスのユニホームを着てグレートな結果を続けている。彼は本物。まったくスペクタキュラーだ」と大絶賛。二塁を回って両手を叩いた鈴木は、チームメートに迎えられ笑顔でホームインした。

　標高１マイル（約１６０９メートル）の高地に位置して打球が飛ぶため、打者有利といわれるクアーズ・フィールドとはいえ、当てただけ、風に乗っただけでは柵越えしない。しっかりバットでコンタクトしたからこそ右翼席に届いた。この一発でデビューからの連続試合安打は８に伸びた。２００９年の岩村明憲（デビルレイズ＝現レイズ）の９試合に次いで日本人２位だ。

　この日も長打力以外の持ち味をしっかり発揮した。２回先頭はフルカウントからしっかり選んで四球。５回一死二、三塁は敬遠四球。３回二死一塁でフルカウントから外角高めのスライダーを自信を持って見送ったが、球審のコールは「ストライク」。見逃し三振に倒れた。９回一死無走者は横手から投げる変則右腕ローレンスにカウント２―２から空振り三振に倒れた。

　それにしても開幕から９試合は見事の一語だ。メジャー特有の動くボールを追いかけることなく、しっかり対応。打てないと判断したボールは手を出さずに見送り、その結果、三振になっても受け入れている。

　試合終了時点でナ・リーグの打撃３冠の上位に鈴木は名前を連ねている。打率４割は３位タイ、４本塁打は２位タイ、１１打点は３位だ。そして強打者を評価する指標として注目されているＯＰＳは１・５０３でメジャートップのアレナド（カージナルス）の１・５１４とは僅差の３位、リーグでは２位だ。

　メジャー関係者の間で争奪戦に発展するほどは知られていた鈴木だが、選手間ではそこまで知られていなかっただろう。しかし、狙ったボールを一振りで仕留める勝負強さとともに「セイヤ・スズキ」は危険な右打者の代名詞になっている。もっとも、メジャーの投手陣が震え上がるのはこれからだ。