ロックアウトは１７日（日本時間１８日）で突入から約１か月半が経過した。一体いつまで続くのか。バッテリー陣のキャンプインまで１か月を切り、２月２５日（同２６日）のオープン戦初戦まで４０日程に迫っているが、米大リーグ機構（ＭＬＢ）と選手会との新労使協定の締結には多くの課題が残されたままだ。

　ニューヨーク・ポスト紙（電子版）は予定通り３月３１日（同４月１日）に開幕し、レギュラーシーズン１６２試合をフルに戦うためには、２月２２日（同２３日）までに両者が合意する必要があると指摘。ロックアウト中、球団側は選手たちとコンタクトを取ることが許されず、選手たちは球団施設を使用できない。両者が合意に達したとしても、選手やスタッフがキャンプ地に集合するには最低でも１週間の準備期間が必要。そのため、同紙は「予定通り始まることに、かなり悲観的に見ている」との見解を示した。

　理由はまだある。現時点でＦＡ選手は３００人以上、年俸調停の権利を持つ選手は２００人以上いること、各球団はケガや故障などでリハビリ中の選手とコミュニケーションが取れていないこと、契約が決まっていない外国人選手は（北米での滞在に必要な）ビザの取得が必要なこと、そして新型コロナウイルスの感染状況が挙げられる。

　ポスティングシステムでのメジャー移籍を目指している広島の鈴木誠也外野手（２７）は、ビザ取得と新型コロナウイルスによる影響を受けることになり、チーム合流がずれ込むのは必至だ。

　ちなみに、昨年２月１６日にレッドソックスと契約した澤村拓一投手（３３）は渡米、契約合意、身体検査、一時帰国して隔離の末にビザ取得、再渡米と日米間を１・５往復し、さらに自主隔離の末に３月２日にチームに合流した。４月２日に行われた開幕戦のオリオールズ戦で９回にマウンドに上がり１回を１安打無失点に抑えて好スタートを切ったが、調整は難しかっただろう。

　この問題は本人がコントロールすることはできない。澤村が開幕に間に合ったように、獲得した球団は鈴木誠の状態を確認しながら、シーズンで活躍できるよう全力でサポートするはずだ。