ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は１５日（日本時間１６日）の本拠地ロサンゼルスでのブルワーズとのナ・リーグ優勝決定シリーズ第４戦前に会見に応じ、大谷翔平投手（３２）を「１番・ＤＨ」で起用する理由を説明した。

　開幕から３連敗で後がなくなったドジャース。打撃不振が続く大谷は、今シリーズ第１、２戦で４番、第３戦では６番で起用した。ロバーツ監督は「彼に５打席立ってもらうことが、勝利し、得点を挙げるための最善のチャンスになる。ここ数日間の取り組みを見てきて、彼の精神状態がいいと感じた。昨日の打席内容もよかった」と、強調した。

　大谷は１４日（同１５日）の第３戦で２打数１安打、２四死球で３度出塁した。「明らかに我々は本来の力を発揮できていない。少し変化をつけたかった」。打線の組み替えで変化をもたらし、逆転への望みをつなぐ狙いだ。

　その要が大谷だ。「２日前の夜、彼は９時まで球場に残って練習していた。そして昨日の打席内容もあった。そういったすべてを考慮した結果、迷うことなく彼を１番に置くべきだと感じた」

　野球史上最高の選手と呼ばれる可能性のある大谷を１番に置き、結果が敗退なら、それでいいという思いもある。ただし、「選手自身も信頼に値するもの、賭けてみたいと思わせるものを示さなければならない」大谷がその信頼に応える姿勢を見せていることを強調した。

　ドジャースは今シリーズ、ここまで本塁打０で長打も２本と打線が沈黙。ロバーツ監督は「我々の野球は、打って、長打を放つこと。それができていない」と現状を認めつつも、「まだ今日がある。相手は今日も我々を倒さなければならないんだ」と前を向いた。

　指揮官自身、２００４年にレッドソックスの一員として、ヤンキースとのア・リーグ優勝決定シリーズで３連敗からの米４大スポーツ史上初の４連勝の大逆転劇を経験している。第４戦で１点を追う９回に代走で起用されると「ザ・スチール」と呼ばれる二盗で流れを変えた。「あのとき、０勝３敗からヤンキースに勝てるなんて誰も思っていなかった。今回も我々が逆転できるとは誰も思っていない。でも、一番大切なのは選手たち自身が何を信じているかということだ」と振り返った。

「失うものなんて何があるんだ？　明日はないかもしれない。だからこそ、そのつもりでプレーしなければならない。気負わず、のびのびとプレーすること。それが絶対に必要なんだ」

　ドジャースの野球をすること。それを信じて第４戦に臨む。