阪神は１５日のＣＳファイナルステージ第２戦（甲子園）でＤｅＮＡに０―１で２試合連続の零封負け。アドバンテージを含めて１勝２敗と黒星が先行した。

　この日は３冠王の佐藤輝明内野手（２７）がコンディション不良のためベンチ外。さらに「３番・右翼」で先発出場した森下翔太外野手（２６）も６回の打席で二ゴロに倒れると、右太ももを気にするそぶりを見せて緊急交代した。

　試合後、藤川球児監督（４６）は佐藤について「出場できるか微妙なところで佐藤を入れて、他の選手に何かあった時にというところがあった。現状では明日は分からない」と説明。森下に関しても「レギュラーシーズン中より抱えていたものもあるし、全力疾走できる状態じゃない時もありながら出場していた」と明かした。

　日本シリーズ進出をかけた短期決戦の真っただ中で、打線の中核を担う２人が相次いで見舞われた想定外の事態。今季はともに全試合に出場していただけに、ナインにとっても佐藤と森下を抜きにした戦いはほとんど経験がない状態だ。

　ナインからも「試合に出てないことがないから、正直どうするのがいいのか分からない。今から何かしようと思っても難しい」との声が上がるなど戸惑いも広がっている。

　それでも残されたメンバーで戦い抜くしかない。別のナインは「各バッターがタイプを理解して、役割を果たせれば点を取れると思う」と個々の役割を強調し「ＣＳは打率が出ても成績も残らないし、欲望は捨てて役割意識だけは強くいきたい」と口にした。

　リーグ連覇に貢献した３冠王と３番打者がアクシデントに見舞われる悪夢。悲願の日本一奪還へ、残されたナインは〝テルモリパニック〟を乗り越えられるか――。