ドジャースがＤＦＡ（事実上の戦力外）としていたライアン・ウォード外野手（２８）が中日に移籍すると２２日（日本時間２３日）に発表し、衝撃と波紋が広がっている。

　ウォードはマイナー通算１６８本塁打を誇り、昨季の３Ａでは本塁打と打点の２冠王に輝いた。初めてメジャーに昇格した今季は２０試合で３本塁打、１２打点、ＯＰＳ０・７３８を記録した。しかし、９月のロースターに入れず、日本のＮＰＢ球団に新天地を求める格好となった。

　一方の中日はすでにＣＳ進出を１４年連続で逃し、６年連続のＢクラスも確定。ワールドシリーズの３連覇に手をかける最強軍団の一員だったウォードの加入情報は、ファンの間でも大きな反響を呼んだ。だが、なぜ中日を選んだのかについては米メディアから〝疑念〟も指摘されている。

「ドジャース・ネーション」は「９月１日までにどの球団の４０人枠にも登録されなかったため、ドジャース以外のチームでポストシーズンに出場できなかった。そこで彼は海外への挑戦を選んだ」と一定の理解を示しつつも「ドラゴンズに移籍するという彼の選択には疑問符がつく。同チームはプレーオフ進出の可能性がなく、レギュラーシーズンも残り４試合しかないからだ」と報じた。

　それでも優勝争いから遠ざかって久しいチームに加入することのメリットとして「彼はＭＬＢ復帰を視野に入れ、今後数年間は日本に残る可能性がある」と結論づけている。

　日本球界をステップアップの場と位置づけ、再びメジャーの舞台へ――。近年ではスアレス（阪神→パドレス→ブレーブス）やマイコラス（巨人→カージナルス→ナショナルズ）ら、ＮＰＢで積んだ経験から大成した選手も少なくないが…。