日本最強ボディビルダーの横川尚隆（３２）が臨む最高峰の舞台「ミスター・オリンピア」（２４日開幕、米ラスベガス）で、前回大会直前に襲った悲劇から復活を期す大物がいる。

　横川は８月２日に開催された「ＡＬＬＯＵＴ　Ｐｒｅｓｅｎｔｓ　ＺｅｎｉＸ　Ｊａｐａｎ　Ｐｒｏ（ジャパンプロ）」（千葉・市原市市民会館）ボディービル２１２ポンドクラスでプロ初戦に臨むと、ド迫力ボディを披露して拍手喝采を浴び、堂々の優勝を飾った。

　この勝利で頂上決戦であるオリンピアへの切符を獲得し、本番まで２週間あまりとなった現在は、世界中の猛者たちが最後の追い込みをかけている。その中で、並々ならぬ思いで今大会にかけているのが、スペイン代表のアンヘル・カルデロン・フリアスだ。

　２０２４年まで３年連続で３位と優勝争いを繰り広げ、昨年は悲願のＶを狙って壮絶なトレーニングを積んだ。しかし、大会直前に腕を負傷。上腕三頭筋腱断裂の重傷で緊急入院し、手術を受けてオリンピアを棄権する悲劇に見舞われた。

　あれから１年――。フリアスは優勝だけを見据えて守りに入ることなく、連日のように心臓破りの超ハードトレーニングを敢行。限界までパンプさせて血管が膨張した筋肉の様子を、自身のインスタグラムで披露している。

　とはいえ、不測の事態を避けるために用心も怠らない。最近の投稿では「その日が近づいている。ミスター・オリンピアが毎日近づいてきて、毎日体調が良くなっているように感じる。今日はトレーニングと健康診断がある」と、体に異常がないか入念にチェックを行っていることも明かした。

　フリアスは、優勝を目指す横川と同等の力量があると目されている相手。ラスベガス決戦でどのような熱戦が繰り広げられるのか、楽しみだ。