バレーボール男子のネーションズリーグ３位決定戦（２日、中国）に挑む日本は、相性の良いスロベニアから勝利をつかむことができるか――。

　予選ラウンドを史上初の１２戦全勝で通過すると、開催国の中国と対戦した準々決勝は３―１で勝利を収めた。１日の準決勝は２０２４年パリ五輪銅メダルの米国に対し、一進一退の攻防を繰り広げる。第３セットを終えて２―１とリードするも、第４セットを落とす。運命の第５セットは粘りを見せたが、あと一歩届かなかった。

　３位決定戦の相手は世界ランキング６位のスロベニアで、同５位の日本とはわずか４・２８点差。接戦が予想されるものの、日本には好データがある。直近７試合はいずれも日本がスロベニアから白星を奪取。６月の予選ラウンドでも日本が３―１で勝っている。

　日本にとっては２大会ぶりのメダルをかけた一戦。主将・石川祐希（ジラート）は米国戦後に「本当にもう１点取るしかないというふうに思っている。経験も今までたくさん積んできた。あとは結果を出すだけに尽きると思う。しっかりリカバリーして、明日（２日）のためにしっかり準備したい。そして結果を求めて、銅メダル取ってそこだけを考えていきたい」と決意を述べている。

　優勝すれば２８年ロサンゼルス五輪の代表に決まるアジア選手権（９月、福岡）を見据える上でも、白星で締めくくりたいところだ。