【女流雀士ＮＥＸＴヒロインインタビュー】
芸能活動も行うプロ雀士の中で近い将来、Ｍリーグ入りもささやかれるほどの実力を持つ女性雀士のインタビュー連載。北海道出身のタレントでＭリーグリポーターも務めるプロ雀士、木下遥（日本プロ麻雀連盟）の後編。リポーターとして意識していること、そしてＭリーグに対する思いを激白する。
麻雀リポーターとして注目されたのは２０２５年７月、３７の国と地域が参加し、東京・日本橋で開催された「世界麻雀」だった。
「正直明らかな準備不足でした。英語は結構得意だと思ってたんですけど、実際には書けるだけで会話はほとんどできなかったんです。大会５日間、実況・解説陣は交代制でしたが、リポーターは朝から晩までフル稼働だったんで、まさに体力勝負という現場でした。試合はずっとスマホ画面で見てたんですけど、もうだんだん頭が回らなくなってくるんです。メンタルもぐちゃぐちゃで毎晩泣いてましたね」
同年９月、２卓同時開催が導入されたＭリーグ２０２５―２６シーズンが開幕。木下はリポーターとして試合後の選手インタビューを任されることになった。
「所属団体の先輩でＭリーグリポーターとしてすでに活躍されていた襟川麻衣子さんには事前にいろいろ相談していました。また同時期、新たにリポーターになった川上レイちゃん、梶梨沙子さん、山本亜衣さんとは互いに励まし合えたので、すごく支えになっていました。ただ世界麻雀で崩れたメンタルを引きずったまま、Ｍリーグに突入してしまったので、最初のうちはＳＮＳなどのコメントに心が揺れ、試合後に家でユーチューブ配信しながら納豆ご飯を食べ始めたら、なんかポロポロポロポロ涙が出てきてしまったんです。思わず弱音を吐いてしまったら、ファンの人たちがめちゃくちゃ励ましてくれて、俺ら応援してるじゃんと優しく温かく受け止めてもらって本当に救われました」
リポーターとしての自信を取り戻してから、意識していることがある。
「最初はどこか背伸びしていた気がします。初心に戻って自分の強みって何だろうと考えたら、明るいよねってよく言われてきたから、私なりに元気よくやることは心がけています。インタビュー内容もイチ視聴者として、私自身が気になった打牌について教えてもらおうという心持ちで聞くようになってからは、気持ちも軽やかになりました」
リポーターになったことで、Ｍリーガーへの思いはより強くなったという。
「Ｍリーガーを目指してプロになったので、いつか私も選手になって、インタビューされる側になりたいという気持ちに変わりはありません。有言実行というか、これまでしゃべる仕事もやりたいと声に出すことでかなえてきたんで、Ｍリーガーになりたいことも、もっと声に出していかないとかなわないと思っています」
自身の麻雀の特徴は？
「武器は“強気な押し”です。性格が勝ち気なんですよね。でも正直、東京に来るまでは結構あきらめが早かったんで、今日はもう無理みたいな感じでかなりとがってたんですけど、今は劣勢になっても対局中に気持ちを立て直せるようになりました。それはひとえにファンの人たちのおかげです。いつか勝てるよ、信じているよといった前向きな言葉に支えられているから頑張れる。負けるたびにごめんって思っているんですけど、応援してくれるファンの人たちのために、最後まであきらめずに頑張ろうという気持ちで対局しています」
ＫＯＮＡＭＩ麻雀格闘倶楽部のエースである佐々木寿人（日本プロ麻雀連盟）への思いも変化したという。
「プロ入り前からファンだった寿人さんは憧れから目標になりました。ブレることなく即断即決。見ていてほんとスカッとする麻雀を打ってくれるので“女流プロ界の佐々木寿人”と呼ばれるようになりたいですね。メンタル力はまだまだ足元にも及ばないんですけど」
モデルとしては写真集にも挑戦した。「撮影はめっちゃ緊張するかなって思ったんですけど、全然緊張しなかったから向いてるなと思いました。またやりたいんですけど、オファーは一切きません（笑い）」
大事にしている言葉がある。「いつもありがとうと言いなさいと母とおばあちゃんから言われて育ったので“感謝”という言葉は常に胸にあります。負けず嫌いなんでごめんなさいはあまり言えない人生なんですけど、心の中ではありがとうといつも感謝しています」
Ｊリーグ「北海道コンサドーレ札幌」を応援する立場から、プロ雀士として応援される立場へ。悔し涙を歓喜の涙にするべく、ファンとともに夢をかなえる覚悟だ。
☆きのした・はるか １９９７年３月１７日、北海道生まれ。弘前大学時代に「ミス弘前大学２０１５」グランプリ、「第３２回弘前城ミス桜コンテスト」ミス桜に選出。卒業後、札幌のモデル事務所に所属し、北海道の情報番組や北海道コンサドーレ札幌公式ユーチューブチャンネルなどに出演。２２年、日本プロ麻雀連盟のプロテストに合格。勝負メシはお米。好きな役は七対子。ユーチューブチャンネル「木下遥のはるかっか王国」。ＦＲＩＤＡＹデジタル写真集「木下遥 ルピナスの誘惑ｖｏｌ．１～３」絶賛発売中。
