フィギュアスケートの世界ジュニア選手で２連覇を達成した中田璃士（１７）が２３日、ソフトバンク―オリックスの試合前始球式に登場した。

　大ファンである柳田のサインが入った背番号「９」のユニホームでマウンドに向かった中田。投球前には氷上さながらのダブルアクセルを披露して球場を沸かせた。柳田からもらったというグラブをはめて、投じたのはツーシーム。「真っすぐいったので、自分の中ではよかった」と笑顔で振り返った。

　福岡出身の父の影響もあり、大のホークスファン。柳田の魅力を聞かれると「リーダーシップのある感じや誰に対しても優しいところ、それにフルスイングが一番好き」と答えた。みずほペイペイドームに観戦に訪れた経験もあり、幼少期に印象に残っている選手については「一番最初に見たのがデスパイネ選手だったので」と、２０２３年まで在籍した強打の助っ人の名を挙げた。