レジェンドが不発で痛恨ドローだ。北中米Ｗ杯１次リーグＫ組初戦（１７日＝日本時間１８日、米国・ヒューストン）、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング５位で優勝候補のポルトガルが、同４６位のコンゴに１―１で引き分けた。

　６度目のＷ杯を迎える主将のＦＷクリスティアーノ・ロナウド（４１＝アルスナル）は１トップで先発。ボールを触るたびに、会場からは大きな歓声が沸き起こった。

　ポルトガルは前半６分、ＭＦジョアン・ネベス（パリ・サンジェルマン）がヘディングで決め幸先よく先制。ロナウドも同２９分に右サイド後方からパスを受けて決定機かと思われたが、わずかに遅れて生かせなかった。

　すると前半終了間際、コンゴのＦＷヨアヌ・ウィサ（ニューカッスル）のヘディングでまさかの失点。同点に追いつかれた。

　味方にパスを猛アピールし続けるロナウドは、途中出場のＦＷフランシスコ・コンセイソン（ユベントス）から後半２４分と同２９分に絶妙なパスを受けたが、シュートはいずれもゴール右に外れる。結局、ノーゴールで終わった。

　前日１６日（日本時間１７日）には、長年のライバルで同じくＷ杯６大会連続出場のアルゼンチン代表ＦＷリオネル・メッシ（３８＝マイアミ）がハットトリックを達成した。

　さらにＷ杯デビューのノルウェー代表ＦＷアーリング・ハーランド（２５＝マンチェスター・シティー）、２０２２年カタール大会得点王のフランス代表ＦＷキリアン・エムバペ（２７＝レアル・マドリード）も圧巻２ゴールをマークした。スターストライカーたちが競演する中でロナウドの活躍も期待されたが、見せ場はつくれなかった。

　これまでロナウドは代表、クラブで数々のタイトルを獲得してきたが、Ｗ杯は０６年ドイツ大会のベスト４止まり。悲願の優勝へ、同会場で行われるウズベキスタン戦（２３日＝同２４日）で巻き返しを期す。