北中米Ｗ杯のＪ組初戦（１６日＝日本時間１７日、米国・カンザスシティー）、アルゼンチンはアルジェリア相手にＦＷリオネル・メッシ（３８＝マイアミ）がハットトリックの大活躍を見せ、３―０で快勝した。

　今もなお衰えぬパフォーマンスと闘志をピッチで示したメッシは、試合後にある大物から刺激を受けていたことを明かした。アルゼンチンメディア「オレ」によると、メッシが依然として高いモチベーションを見いだしている理由に、テニス界のレジェンドであるラファエル・ナダル（４０＝スペイン）の名を挙げたという。

「僕はサッカーをするのが好きだ。幼い頃から情熱を注いできたし、調子が良い時は全力を尽くす。今はラファエル・ナダルのドキュメンタリーシリーズを見ているが、とても共感できる。その点では僕たちはとても似ていると思う。常に全力を尽くしたいし、常に良い状態でありたい。そうやって楽しんでいる」と語った。

　サッカー界の生ける伝説は、〝赤土の王者〟からの学びも躍進の一因となっているようだ。