日本代表ＭＦ田中碧（リーズ）が背番号への思いを明かした。

　第２次森保ジャパンの７番は、１学年上で幼少期から同じチームでプレーしてきたＭＦ三笘薫（ブライトン）が背負ってきた。また、前回カタール大会では１次リーグ最終戦のスペイン戦で田中が三笘のアシストで決勝弾を決め、２人は日本を勝利に導いたヒーローになった。

　しかし、その三笘は今月９日の試合で負傷し、北中米Ｗ杯（６月１１日開幕）はメンバー外に。３０日に壮行試合アイスランド戦（３１日、ＭＵＦＧ国立）の前日調整を行った田中は「簡単に彼の分までとは言えない。自分たちが（Ｗ杯で）優勝することで、彼のためになるかと言われても、それはまた別の話。彼の悔しさは消えないと思う」と冷静に語った。

　田中は三笘の負傷直後や、１５日のメンバー発表前後にも電話などで連絡を取っていたという。「逆に（７番を）誰がつけるのというところもある。（これまで背負った）１７番のこだわりはあったが、こうなった以上は。『彼の思いも』と口にはできないが、『お前しかいないだろ』みたいな感じでは言われた」とやり取りの一部を明かした。

　その上で、田中は「別に背番号がプレーするわけではないので、やれることをやれれば」とチームの勝利に集中する構え。「彼は復活するだろうし、それをゆっくり待って、また一緒にピッチでできれば」とコンビの〝再結成〟を願った。