「カリフォルニア・ダービー」でドジャースに勝っても、サンフランシスコの火種は消えない。ジャイアンツの大器起用を巡り、米ファンの不満が一気に噴き出している。

　インド系の米メディア「スポーツキーダ」は１１日（日本時間１２日）、ジャイアンツが球団トップ有望株のブライス・エルドリッジ内野手（２１）を昇格させながら、出場機会を限定している現状にファンから批判が相次いでいると報じた。

　エルドリッジは４日（同５日）にメジャー再昇格。トリプルＡサクラメントで３０試合に出場し、打率３割３分３厘、５本塁打、２２打点と結果を残した上で呼ばれた。ＭＬＢパイプラインでも球団１位、全体２０位に位置づけられる逸材だ。

　だが、昇格後は先発出場が限られ、１１日のドジャース戦（ドジャースタジアム）でもベンチスタート。ナ・リーグ西地区４位に沈むチームは９―３でドジャース相手に勝利したものの、若き大砲の扱いを巡る疑問はむしろ膨らんだ。

　背景にあるのは、ラファエル・デバース内野手（２９）とケーシー・シュミット内野手（２７）の存在だ。トニー・ヴィテロ監督（４７）はドジャース戦前、デバースを「打線最大のインパクトとなる存在」、シュミットを「ここまでの最高の生産者」と位置づけ、両者を簡単に外せない事情を説明した。この日の試合でもデバースは５号ソロを含む２安打２打点３得点、シュミットも２安打３得点。結果だけを見れば、指揮官の判断は的中した格好だ。
　
　ただし、勝利と育成は別問題でもある。ＳＮＳ上では「これは組織的な大失敗だ」「それなら昇格させるべきではなかった」「また有望な若手をダメにした」と厳しい声が続出。昨季終盤に２０歳でメジャーデビューし、今季こそ本格定着を期待されたエルドリッジが、代打要員に近い扱いとなれば、実戦感覚を失うリスクは避けられない。

　本人は「自分の判断ではない。どんな状況でもチームに貢献するためにいる」と冷静に受け止めている。しかし、同日現在で１７勝２４敗と低迷するチームにおいて打線再建の切り札として呼び寄せたはずの有望株を、勝ち始めた途端に使い切れない構図は皮肉だ。

　ジャイアンツが本当に大器を育てる気があるのか。２連勝の裏側で、サンフランシスコの編成と現場の覚悟が問われている。