米ＣＮＮテレビ創始者のテッド・ターナーさんが６日（日本時間７日）に死去した。８７歳だった。「型破りな富豪」はプロレス愛が深かったことでも知られている。

　ターナーさんのテレビ局「ターナー・ブロードキャスティング・システム（ＴＢＳ）」は、１９９８年１１月にＮＷＡ傘下だったジム・クロケット・プロモーションズを買収。ＷＣＷ（ワールド・チャンピオンシップ・レスリング）を設立し、９０年代にはＷＷＦ（現ＷＷＥ）と並ぶメジャー団体に育て上げた。現在もＷＷＥの看板番組として続く「マンデー・ナイト・ロウ（ロウ）」に、「マンデー・ナイトロ」を当てて月曜夜にＷＷＦと視聴率戦争を繰り広げた。

　９０年１１月には新日本プロレスと業務提携。当時の坂口征二社長、倍賞鉄男取締役、タイガー服部レフェリーが渡米しＷＣＷのターナー社長らと契約を結んだ。新日本と太いパイプをつくると、武藤敬司の化身グレート・ムタ、ハルク・ホーガン率いる伝説のユニット「ｎＷｏ」などを誕生させ、ターナーさんはプロレス界に変革をもたらした。

　ＷＣＷは２００１年にＷＷＦに買収され歴史にピリオドを打つが、ターナーさんが設立したＴＢＳとＴＮＴは現在、米メジャー団体ＡＥＷの番組を放送している。６日（日本時間７日）放送の「ＤＹＮＡＭＩＴＥ」＆「ＣＯＬＬＩＳＩＯＮ」３時間スペシャルのオープニングでは、ターナーさんの追悼セレモニーが催された。

　ＷＣＷ番組に出演していたＡＥＷ実況のトニー・シバーニ氏は、リング上でターナーさんのプロレス界での功績を紹介。続いてＷＣＷで大活躍し、ＡＥＷで引退したスティングが登場した。マイクを持ったレジェンドは「プロレスを心から愛する、すべてをささげる億万長者がいるなんて想像できるか？　彼は完全な献身で、あらゆる面で俺たちを支えてくれた」とターナーさんに哀悼の意をささげた。

　さらにターナーさんのプロレス愛を物語る思い出を披露。ＣＮＮ幹部との会議で「プロレスはいつも赤字だから切れ」と番組打ち切りを勧められたが、スティングら選手には「レスラーの皆さん、今のまま続けてください。私には資金がたっぷりありますから」と告げたという。

　また、ＷＣＷのエース格だった〝狂乱の貴公子〟リック・フレアーは自身のＸで追悼。ターナーさんとの２ショットもアップし「彼はレスリングへの愛から、多くのレスラーに数えきれないほどの機会をつくってくれた。安らかに眠れ、友よ！」などと投稿した。現在はＷＷＥスタッフのウィリアム・リーガルも自身のＸに「テッドは（英国出身の）私を米国に連れてきてくれた。私に給料を払い、６年間家族を養うことができたし、私と家族のグリーンカード取得も世話してくれた」と逸話を明かし、感謝の思いを記していた。