歴史的大敗を重ねるメッツの陰に隠れがちだが、ナ・リーグ東地区でもう１つ深刻な火種が燃えている。

　フィリーズが２０日（日本時間２１日）、敵地リグリー・フィールドでカブスに１―５で敗れ、泥沼の６連敗。戦績は８勝１４敗となり、同地区最下位メッツともわずか１ゲーム差まで沈んだ。首位ブレーブスに大きく離される中、開幕前に優勝候補の一角と見られた面影は薄い。優勝候補の看板は、早くも色あせ始めている。

　クラブハウスは米スポーツ専門局「ＥＳＰＮ」が伝えるように重苦しい空気に包まれ、壊滅的、崩壊寸前ともささやかれている。

　象徴はブライス・ハーパー内野手（３３）の試合後のコメントだ。「攻守両面で改善する必要がある」と敗戦後に絞り出した言葉こそが、現状の苦しさをそのまま物語る。ハーパー自身は今季ここまで打率２割７分５厘、４本塁打、１１打点、ＯＰＳ０・８８２と数字上は最低限の体裁を保っているが、主砲が一人で流れを変えられる段階ではない。カイル・シュワバー外野手（３３）、トレイ・ターナー内野手（３２）、Ｊ・Ｔ・リアルミュート捕手（３５）ら実績組を並べても、この日は６安打で１得点。打線が線にならず、沈滞ムードばかりが濃くなっている。

　先発のアーロン・ノラ投手（３２）も４回１／３を５失点で崩れ、今季成績は１勝２敗、防御率５・０６。２回にはダンスビー・スワンソン内野手（３２）に３ランを浴び、主導権を完全に明け渡した。カブス先発のコリン・レイ投手（３５）には６回２／３を１失点に抑え込まれ、反撃の糸口も見えなかった。

　昨季まで地区上位争いの常連だったはずのチームは、今やメッツの歴史的大失速を笑えない位置にいる。沈黙を破ったハーパーの言葉は、単なる反省ではない。フィリーズが「まだ４月」と現実逃避できる段階は、もう終わっている。これは主砲のいら立ちではなく、崩れゆく名門から上がった切実な「ＳＯＳ」そのものだ。