ドジャースが開幕前から他球団との差をさらに広げた。米紙「ニューヨーク・ポスト」の姉妹紙「カリフォルニア・ポスト」で、地元紙「ロサンゼルス・タイムズ」から転じた人気名物コラムニストのディラン・ヘルナンデス記者が太鼓判を押した。

　チームはアリゾナでスプリングトレーニング中に行われたオープン戦（カクタスリーグ）では１９勝８敗１分け。数字自体に大きな意味はないにせよ、その中身はむしろ不気味なほど整っている。主力に深刻な故障者は出ず、チーム内に不穏な火種もない。まさに王者のまま、静かに開幕へ滑り込もうとしている。

　最大の関心は、やはり大谷翔平投手（３１）だろう。カクタスリーグでは打率１割６分７厘と数字だけ見れば低調だが、現地では「最も心配のいらない打者」という扱いだ。実際に今大会の第６回ＷＢＣでも４試合で打率４割６分２厘、３本塁打、７打点、ＯＰＳ１・８４２を記録。２０２３年大会からのＷＢＣ通算でも１１試合で打率４割４分４厘、４本塁打、１５打点と、春先の国際大会で残し続けた数字が「別格」を裏づけている。

　しかも昨季は６月中旬まで実戦登板できなかった二刀流右腕が、今季はオープン戦最終戦で先発し、そのまま開幕ローテへ入る見通し。打線の核でありながら、投手としての再始動まで視野に入る現状は、他球団からすれば厄介極まりない。

　さらに不気味なのは、ベテラン勢の〝若返り〟だ。ムーキー・ベッツ内野手（３３）は打率２割９分２厘、テオスカー・ヘルナンデス外野手（３３）は打率４割３分２厘、１７打点、フレディ・フリーマン内野手（３６）は４割１分９厘。マックス・マンシー内野手（３５）やミゲル・ロハス内野手（３７）も健在ぶりを示した。若手ではアンディ・ペイジス外野手（２５）も打率３割４分１厘で不安を一掃。山本由伸投手（２７）も順調で、タイラー・グラスノー投手（３２）にも好感触が漂う。

　大谷の打率だけを見て不安視する段階ではない。むしろ大谷がまだ本調子でなくても、これだけ回る――。そこに今季のドジャースの底知れなさがある。王者は休まない。ディラン記者の見立て通り、さらに分厚くなって開幕を迎えようとしている。