またしても、大谷翔平投手（３１＝ドジャース）が〝規格外〟を更新した。米球界をザワつかせているのは、本塁打でも二刀流でもない。なんと「身長」だ。
米メディア「スポーティング・ニュース」は、大谷のＭＬＢ公式プロフィル上の身長が昨季の６フィート３インチ（約１９１センチ）から、今季は６フィート４インチ（約１９３センチ）へと修正されたと報道。ＭＬＢ関係者や米メディアの間で「３１歳にして、なお成長しているのか」と驚きが広がっている。
もちろん、実際にこの１年で急に背が伸びたとみる向きは少ない。背景にあるのは、今季からＭＬＢで本格導入されるＡＢＳチャレンジシステムだ。このシステムは打者ごとのストライクゾーンを身長ベースで設定するため、選手の身長が１インチ（約２・５センチ）違うだけでも、判定の土台そのものに影響し得る。単なる名鑑上の数字の話題では済まないのである。
米スポーツビジネス系インフルエンサーのジョー・ポンプリアーノ氏も、Ｘ（旧ツイッター）で「ＭＬＢは各選手の身長をミリ単位で測定している」と紹介。測定は靴も帽子も外し、背中を壁につけ、午前１０時から正午の間に行うという厳格なルールつきだという。実際、今季は大谷だけでなく、複数選手の公称身長が修正されていると米メディアでも話題になっている。
ただ、大谷だけは話が別だ。ドジャースの公式ロースターでも現在は６フィート４インチ（約１９３センチ）、２１０ポンド（約９５キロ）表記。もともと規格外の肉体を持つ二刀流スターだけに、米メディアの一部では〝書類上の２センチ〟をきっかけに「まだ完成形ではないのか」「肉体のアップデートが成績のアップデートにもつながるのではないか」といった冗談半分、半ば本気のざわめきまで出ている。
ただのプロフィル修正で終わらせるには、大谷という存在はあまりにも別格だ。１インチ（約２・５センチ）の変化すら話題になり、そこから「今季はどこまで進化するのか」という期待へ一気に飛躍する。大谷が〝背が伸びた〟という単純な話題ではない。稀代のスーパースター・大谷という伝説そのものが、また一段、膨らみ始めたということかもしれない。
