日本サッカー協会は１９日、千葉市内で会見を開き、英国遠征（２８日＝スコットランド戦、３１日＝イングランド戦）に臨む日本代表メンバー２８名を発表。森保一監督が、ＦＷ塩貝健人（２０＝ボルフスブルク）を〝サプライズ招集〟した狙いを語った。

　今回の英国遠征は、６月開幕の北中米Ｗ杯のメンバー発表前、最後の代表活動となる。今季、塩貝はＮＥＣでリーグ戦７ゴールを決め、今年１月にドイツ１部ボルフスブルクへ移籍。２月２１日のアウクスブルク戦で加入後、初得点を決めた。

　森保監督は「やはりＷ杯で勝つために、われわれの最大値の可能性を考えられる選手であれば、招集した方がいいかなと。代表のコンセプトをより多くの選手に知ってもらって、われわれも選手を把握した中で最強のチームを作っていく」と説明した。

　その上で「Ａ代表の活動に招集するという意味では、もっと早くても良かったかなと思う。ＮＥＣでプレーしている時にも、ハードワークでチームに貢献していて、貴重なゴールを奪う活躍を見せていた。何度か招集を考えたことも実際ある」と明かしていた。