早くも暗雲だ。大相撲春場所４日目（１１日、大阪府立体育会館）、綱取りに初めて挑む大関安青錦（２１＝安治川）が幕内美ノ海（３２＝木瀬）に寄り倒されて痛恨の取りこぼし。序盤で２敗目を喫し、今場所後の横綱昇進に黄信号が点灯した。元大関琴奨菊の秀ノ山親方（４２＝本紙評論家）は、安青錦の相撲内容を徹底分析。これまで安定感抜群だった大関の〝異変〟を指摘した。

　痛恨の黒星だ。安青錦は突き放して前に出たが、美ノ海に回り込まれてもろ差しを許すと形勢逆転。たまらず引いて呼び込み、最後は寄り倒された。取組後の支度部屋では「また切り替えて明日、思い切り頑張りたいと思います。ありがとうございました」とだけ話し、珍しく自分から取材を打ち切った。これまでなら負けた後でも淡々と対応していただけに、ショックの大きさをうかがわせた。

　この日の取組で審判長を務めた粂川親方（元小結琴稲妻）は「（序盤で２敗は）もちろん痛い。綱取り？　それは厳しいでしょうね」との認識を示した。年６場所制となった１９５８年以降に誕生した横綱は３１人。昇進直前の場所で５日目までに２敗した力士は、朝汐１人しかいない。序盤で早くも正念場を迎えた格好だ。

　この日の相撲内容について、秀ノ山親方は「安青錦の相撲は相手の攻めを低い姿勢で受けながら、うまく下から起こして自分の形に持ち込むのが必勝パターン。突き放しにいくことによって、逆に相手が自由に動ける隙間が生まれてしまった。もともと押し相撲だけで一気に持っていくタイプではない。慌てて攻め急いでしまっている印象」と分析する。

　これまでは壁にぶつかることもなく、一気に番付の階段を駆け上がってきた。昨年１１月の九州場所では初優勝と大関取りを同時に果たし、１月の初場所は新大関で連覇を達成。今回の序盤でのつまずきは、やはり綱取りの重圧なのか。秀ノ山親方は「それもあると思う。常に淡々と勝負に臨んでいた安青錦のリズムが崩れて、結果を求めにいっているように見える」と〝異変〟を指摘した。

　データ上は厳しい状況とはいえ、まだ賜杯の望みまでがなくなったわけではない。この日は横綱大関陣が総崩れとなり、優勝ラインは下がりそうな雲行き。過去０勝４敗と〝天敵〟にしていた横綱大の里（２５＝二所ノ関）も左肩の負傷で途中休場となった。逆転Ｖへ向けて、秀ノ山親方は精神面の立て直しが何よりも重要とみている。

「これも試練。綱取りの場所では心技体、あらゆるものが問われる。特に大事な部分は精神面。いったん綱取りへの思いは胸の奥にしまって、勝っても負けてもクールな安青錦本来の姿を取り戻してほしい。お客さんも安青錦の相撲を楽しみにして見に来ている。目の前の相撲だけに集中すれば、道は開けてくるはず」と力説した。

　安青錦は、ここから巻き返すことができるのか。残りの戦いで真価が問われることになりそうだ。