ＷＢＣ連覇を目指す野球日本代表「侍ジャパン」は７日、１次ラウンドＣ組の韓国戦（東京ドーム）に８―６の逆転勝ちで２連勝を飾った。前日の台湾戦で満塁本塁打を含む３安打５打点の大暴れを見せた大谷翔平（３１＝ドジャース）は、この日も３回に２戦連発の同点ソロを叩き込むなど２打数２安打１打点、２四球と存在感を発揮して勝利に貢献。試合前練習では、異例とも言える２日連続のフリー打撃に登場し、大谷凱旋に沸く野球ファンを魅了した。

　試合でのパフォーマンスもさることながら、ファンサービスもさすがだった。かねてルーティンにはないフリー打撃。室内での調整も可能な中で、自らの強い意思で敢行した。井端監督も「ファンのみなさんにお見せしたいっていう気持ちがあるのかな」と大谷の意図を代弁。メジャーでもなかなかお目にかかれない貴重な練習風景を提供した。

　実力を認める後輩とともに、圧巻のパワーを見せつけた。コンビを組んだのは、今季からメジャーに挑戦する村上宗隆内野手（２６＝ホワイトソックス）。大谷直々の指名で実現した競演だった。

　大谷はこの日２６スイングで５本の柵越えだったが、圧巻だったのは力を入れて打った際の飛距離。この日の〝バッケンレコード〟は、巨大電光掲示板を越える推定飛距離１５０メートルの当たりだった。着弾した際の鈍い衝撃音とともに、ファンのどよめきが起こり、見守ったソフトバンク・王貞治球団会長（８５）も思わず笑みを浮かべ、練習前の韓国代表ナインも羨望のまなざしを向けた。

　これに村上も負けじと続いた。大谷のお株を奪うように、東京ドーム最上階席まで届く特大アーチを披露。日本が誇るメジャーリーガー２人の豪華な競演に観客席は大盛り上がりとなった。

　大谷がフリー打撃を行うこと自体、今では異例の出来事。連日の登場に周囲もざわつく中で圧巻の特大弾連発とくれば、文字通り最高のファンサービスとなった。試合前練習を見守った松田宣浩野手総合コーチは「（大谷に）『誰と一緒に打ちたい？』と聞いたら、本人から『ムネでお願いします！』ということだった。村上も『大谷さんに言われたら仕方ない』って感じでした」と豪華競演の裏話を披露。大谷からの名誉の直接指名に、村上が豪快なアーチで応えた。

　初戦で難敵・台湾に７回コールド勝ちを収め、韓国戦も地力の差を見せつけて勝利した侍ジャパン。チームの雰囲気はすこぶる良好だ。