２０２２年北京五輪のスピードスケート女子で１０００メートルの金を含む４個のメダルを手にした高木美帆（ＴＯＫＩＯインカラミ）に〝明るい兆し〟が見えている。

　今季はＷ杯第３戦まで頂点に立てなかったが、第４戦では１０００＆１５００メートルで優勝。２種目で２６年ミラノ・コルティナ五輪代表を確実にした日本のエースは「試行錯誤しているものが１つ形にできた実感がある。できないものも浮き彫りになって、何に取り組むかが鮮明になった」と目指すべき道が定まった。

　Ｗ杯の開幕直前にはスケート靴のブレード（刃）を以前のものに戻した。今季は悩ましい日々を過ごすも「今は迷子という感覚はない」ときっぱり。北京五輪後のモチベーションとなってきた「１５００メートルで五輪金メダル」に向けては「私はトップスピードは持っている。どこまで失速させずにゴールまで持っていくかを取り組んでいけば勝機はある」と手応えを口にした。

　１６日には羽田空港に帰国したが、２６日からは全日本選手権（長野）が始まる。１０００＆１５００メートルを含めた全４種目に出場予定で「体との相談はあるけど出る種目は（優勝を）取りにいく」と力を込めた。

　残り２か月を切ったミラノ・コルティナ五輪では「スタートラインに立った時に『何も考えずに行くだけ』と思えることができれば最高」と話す高木。悲願達成へ、残された時間で改善点を突き詰めていく。