オッズは優位でも心は番狂わせだ。

　ＷＢＡ世界バンタム級王者・堤聖也（２９＝角海老宝石）が３日、都内で同級暫定王者ノニト・ドネア（４３＝フィリピン）との団体内王座統一戦（１７日、両国国技館）へ向けた公開練習を行った。小差での勝利をイメージする堤は、優位に立っているが「深く見ていけば、そうじゃないよと思う」と気持ちを引き締めた。

　相手は４３歳の高齢とはいえ、恐怖の左フックを武器に５階級を制覇したビッグネーム。「向こうは嫌だ嫌だと思いながら、気づいたら僕がなんだかんだポイントを持って行っている。大差になるイメージはない」と接戦での勝利を想定する。

　ブックメーカー大手の英ウィリアムヒル社のオッズは、堤勝利が１・３６倍、ドネア勝利が３・１倍となっているが、この王座を奪取した２０２４年１０月の井上拓真（大橋）戦など何度も下馬評を覆してきた堤は、数字を額面通りに受け止めてはいない。

　ドネアは６月の前戦で自身が両目上から出血しての９回負傷判定という不完全燃焼で王座を獲得しており、堤は「最新のパフォーマンスを軸に、その物差しで測るから僕が有利に見えている」と推測。先月のＷＢＣ同級王座決定戦でもオッズで不利だった拓真が那須川天心（帝拳）に勝利しており、「それこそ一番いい例だと思う。真の部分まで深く見ていけば、そうじゃないよと思う。僕は直接戦う側なので、深くまで掘って掘って対策して臨んでいる」と力説した。

　また、日本の強豪がひしめくバンタム級には、５階級制覇を目指して井岡一翔（志成）が転級し、大みそかに堤が保持するＷＢＡ王座の挑戦者決定戦を行うことが決まった。だが、井岡は勝った場合は拓真との対戦を希望。堤は「悔しい部分はもちろんあります」と話しながらも、「客観的に見てボクサーの完成度は拓真の方が上」と納得していた。

　ビッグネームを倒して評価を覆すか。