【球界こぼれ話】日本ハムの本拠地「エスコンフィールド北海道」の近くに誕生するＪＲ新駅の建設が、着々と進められている。
２０２８年夏に開業が予定される新駅は現在の球場最寄り駅・北広島駅から約２キロのＪＲ千歳線沿い。エスコンの最寄りゲートからおよそ３００メートルという至近距離で、徒歩なら３、４分ほどで到着するため、野球ファンだけでなく球団関係者も新駅開業を心待ちにしている。
先日、周囲を散策してみると建設現場は急ピッチで作業が行われており、駅前ロータリーや駅舎と思われる建物の骨格もちらほら。昨年７月の着工段階ではほぼ何もないさら地だった場所が、１年３か月ほどで明らかな変貌を遂げている。これには日々現場の進ちょく状況を確認している球団職員も「工事の進み具合は順調なようです。このままなら３年後のオープンは問題ないのでは」と語るだけに周囲の期待が高まるのも無理はない。
ただ、新駅の順調な建設計画の裏で気になる点もある。周辺開発による土地価格高騰や近隣商業施設の「物価高」だ。
近年は資材高騰などにより首都圏を中心に不動産価格の高騰が続いているが、北広島市も例外ではない。近郊の不動産屋に新駅周辺に建設が予定されている新築マンションについて問い合わせると、東京や大阪と遜色がない価格の物件もあり、驚かされた。しかも、タワマン建設の計画もあるようで、その価格に合わせるように近隣商業施設や飲食店、宿泊施設料金なども軒並み上昇傾向という。そんな状況もあってか、北広島市に住む球団関係者の１人は「同じ北海道にあるニセコのようにならなければいいのですが…」とこう不安をのぞかせる。
「先日ニセコに行きましたが、あの町は今や外国人ばかりで、物価も日本とは思えないほど高い。大自然や冬のパウダースノーを求めて世界中から多くの人が訪れるのはいいが、その反動で自然環境の破壊やオーバーツーリズムなどが深刻な問題になっている。北広島はニセコのような観光地ではありませんが、球場周辺の開発が進めば、同じような問題が起こらないとも限らないですからね」
地域の活性化は必要だが、急激な開発は近隣住民だけでなく、球場を訪れる野球ファンにも影響が及ぶ可能性がある。新駅誕生が近づく傍らで変わりゆく街の風景と生活環境。球界屈指のボールパークとともに、誰もが気軽に足を運びたくなる街づくりを目指してもらいたい。
