格闘技団体「ＯＮＥ」のチャトリ・シットヨートンＣＥＯが、日本の格闘技人気の低下について言及した。

　格闘技イベント「ＯＮＥ１７３」（１６日、東京・有明アリーナ）の会見が１２日、都内で開かれた。同大会には、元Ｋ―１世界３階級制覇王者の武尊（３４）や、ＯＮＥフェザー級キックボクシング暫定世界王者の野杁正明（３２）ら多くの人気日本人選手が出場する。

　ＯＮＥは３月に、さいたまスーパーアリーナで興行を開催。チャトリＣＥＯは、日本で大きな大会を開く理由について「自分たちにとって、日本というのが大切なマーケティングの場だからです。コロナ前も日本を最重要視していたけど、残念ながら大会を開催できなかったのでいったん身を引いた。今、日本で大会を開催し、またここを最大のマーケティングの場にするのに、いいタイミングだと思います。ここで投資をして、格闘技を日本で一番人気のあるスポーツに押し上げたい」と力強く語った。

　さらに「かつてはＰＲＩＤＥやＫ―１が大人気で、日本のスポーツの中では野球を抜くぐらいの人気だった」と私見を述べた。

　その上で日本人の母を持つチャトリＣＥＯは、日本語で報道陣に向けてこう熱弁した。「一番残念なのは、３０年前の格闘技（の人気）がだんだんなくなってきている。今は本当のことを言ったら、業界に〝黒い雲〟がある。日本にもスーパースターの野杁正明選手、武尊選手、若松佑弥選手とかがいる。日本の風土、歴史とかを守りたい」。

　その後報道陣から〝黒い雲〟について、語弊のないように英語で説明を求められ「自分たちこそがクリーンであり、ちゃんとした企業として、格闘技を日本に持ってきている。本当に正しい方法で、格闘技を一つの人気スポーツに押し上げることができるという意味」と説明した。