ボクシング元世界３階級制覇王者の亀田興毅氏（３８）がファウンダーを務める興行「ＳＡＩＫＯＵ×ＬＵＳＨ」が３１日、都内で会見を開き、１２月２７日に愛知スカイエキスポでＩＢＦ世界フライ級王者・矢吹正道（３３＝緑）が同級１位フェリックス・アルバラード（３６＝ニカラグア）と初防衛戦を行うと発表した。

　矢吹は３月の前戦で２階級制覇を達成し、今回は指名試合。相手のアルバラードは戦績４２勝（３５ＫＯ）４敗。２０１３年に当時のＷＢＡ世界ライトフライ級王者・井岡一翔に敗れたが、１８年にＩＢＦ世界ライトフライ級王座を奪取し、１９年に小西怜弥の挑戦を退けている。亀田三兄弟のスパーリングパートナーを務めたこともある。

　矢吹は経験豊富でダウン経験がないという相手を「アグレッシブでキャリアもある強い選手。ここ最近では一番苦戦するんじゃないかと思う」と警戒。それでも、「相手は好戦的なのでＫＯで終わる思う。しっかり勝っていいところを見せたい」と闘志を燃やした。

　試合当日はサウジアラビアでスーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥（大橋）、元３階級制覇王者・中谷潤人（Ｍ・Ｔ）らが参戦するビッグイベントも行われるが、「そこはまったく気にしていない。時間がかぶらないからいいかなと」と冷静。亀田ファウンダーから将来の王座統一戦、３階級制覇などの言及があったことには、「もちろん視野に入れてやっていきたい。どう転んでもやりたいので」と意欲を示した。

　この一戦はＭＰプロモーションが興行権を３万ドル（約４５９万円）で落札し、矢吹への分配は１万９５００ドル（約２９８万円）になると海外で報道されていた。興行権を買い取って国内開催にこぎ着けたという亀田氏は「そんな金額ちゃいますよ。それ以上のものを払う。桁が違う。ＳＡＩＫＯＵ×ＬＵＳＨの世界戦の基準」と明かした。