一流の中継ぎ投手だけが到達する数字だ。２３日の巨人戦で、広島・島内颯太郎投手（２８）が２年ぶりのシーズン６０試合登板を達成した。

　４点リードの８回に登板した右腕は、最速１５３キロ超えの直球とチェンジアップのコンビネーションで、泉口→岡本→大城と続いたＧの３～５番の中軸をわずか１０球で料理。「開幕前から意識していたところではあるので。そこをクリアできたのは、良かったなと思います」と節目のマウンドを振り返った。

　２３年には６２試合登板。〝２年連続〟を狙った昨季は、不調で一時期、二軍調整に回ったこともあり、５８試合とわずかに及ばなかった。再チャレンジを期した今季は「今年は、ポジションを掴み取らないといけないと思っていた」と、再び「勝ちパターンの８回」を目標に、あえて登板に臨む自らにメンタルに、プレッシャーをかけた。その心持ちとは「常に自分が追い込まれている状況、という設定でマウンドに上がるようにしていました。毎回、前の試合で失点したと思って、自分の中で『もう、ミスは許されない』という意識で」というもの。どういった展開であれ、登板時は、常に自分で自分にプレッシャーをかけた形でマウンドに上がったことにより「（本当に）いざ失点したときも、同じメンタルで臨めた」。今季は６０試合で２登板続けて失点を記録したのは、わずか１度。安定感にも磨きをかけた。

　プロ７年目で、２度目の大台を突破した「守りに入らなかった。ずっと攻めのピッチングでいけたのが良かったと思います」と島内。チームは２年連続Ｂクラスに沈んだ一方、チームに欠かせないセットアッパーは昨季の防御率２・７７から１・４０とさらに良化させ、きっちりと昨年ぶち当たった自分への「壁」を乗り越えてみせた。