日本サッカー界で史上最強のストライカーと称されてきた釜本邦茂さんが１０日、大阪府内の病院で肺炎のため死去した。８１歳だった。日本サッカー協会（ＪＦＡ）はこの日、釜本さんの訃報に際し、宮本恒靖会長、田嶋幸三名誉会長、川淵三郎相談役のコメントを発表した。

　宮本会長は「１９６８年メキシコ五輪でのゴールや日本代表で歴代最多の７５得点が示す通り、釜本さんは不世出のストライカーでした。同時に私のキャリアにおいて多くの影響を与えてくださった方でもあります。私がガンバ大阪ユース一期生としてプレーし始めた頃、その母体となった釜本ＦＣ出身の選手たちが持つ『ボールを止める・蹴る』技術の高さに驚かされました。釜本さんは指導の際にサッカーのベースとなる基本技術を大切にしていらしたと聞きました。その後プロになってからも釜本さんのキックの強さや正確性にまつわる逸話を耳にし、私も良い選手になろうと精力的にキック練習に励みました」と振り返った。

　その上で「ＪＦＡ副会長を務められていた時期はちょうど私が日本代表でキャプテンを務めた頃と重なり、ピッチの外側からチームをサポートしていただきました。生涯を通じて日本サッカーの普及、振興に努められている釜本さんのお姿に多くのことを学びました。サッカー日本代表はいま、釜本さんが点取り屋として君臨し、銅メダルを獲得されたメキシコ五輪以来の快挙を目指し挑戦を続けています。釜本さんに良いしらせをお届けできるようまい進してまいります。釜本さんの生前のご功績に敬意を表すとともに、ご冥福を心よりお祈り申し上げます」とした。

　田嶋名誉会長は「釜本さんは私にとって憧れであり、本格的にサッカーを始めた中学生の時から常に目標にしていた選手でした。私をはじめ、多くの選手にとって釜本さんは常に目指すべき存在で、誰もが釜本さんを目標にサッカーに打ち込んでいたと思います。日本サッカーの星がまた一つ、消えてしまいました。釜本さんの長年にわたるご功績に心からの敬意と感謝を表します。ありがとうございました。安らかにお眠りください」と故人をしのんだ。

　川淵相談役は「現役引退後、〝釜本２世〟とうたわれた選手は何人も出てきましたが、半世紀たった今も彼に近づいた選手はまだ現れていません。〝不世出の選手〟という言葉がぴったりな釜本さんでした。ご冥福を心よりお祈り申し上げます」とコメントした。