順調だったはずが…。パ４位の西武がズルズルと後退を続けている。２８日までの後半戦は２戦全敗で、オールスター戦を挟んで今季ワーストの５連敗。借金も「５」まで膨らみ、５位・楽天にゲーム差なしの勝率１厘差まで肉薄されている。

　６月までは月間勝ち越しを決めてきたが、今月は４勝１４敗１分けと急激に失速。２９日からのオリックスとの３連戦（京セラ）で２勝１敗以上でなければ、シーズン９１敗を喫した昨年７月の月間勝率２割５分（５勝１５敗１分け）を下回る〝不吉データ〟に直面する。

　急ブレーキの要因は明白で、深刻な得点力不足。５連敗中の総得点はわずか「７点」で、月間のチーム打率も１割９分２厘と打線が完全に冷え込んでしまっている。

　西口文也監督（５２）は「これからは、もうちょっと作戦も考える。（走者を）動かしながらいかないといけない」と考えを巡らせていたが、前半戦の好調時のようにエンドランや進塁打、盗塁などを絡めて活路を見いだすしかなさそうだ。

　それでも昨季と比較すれば、打線に「核」は存在する。昨年はクリーンアップそのものがなかったが、今季は４番にネビンが座っている。ただ、その前後を固定できず、７月の１９試合で３番には渡部聖ら４人、５番には山村ら５人が起用された。４番の前後で攻撃が寸断されていることを象徴するかのように、ネビンは月間打率３割１分９厘をマークしながら、７打点にとどまっている。

　数少ないチャンスで、いかに機動力などを絡めて得点につなげるか。嫌な記憶もチラつく中、オリックス戦でどうにか踏ん張らなければ、今年も８月でペナントの灯が消えかねない。