前代未聞のドタバタ劇で海外クラブの〝日本離れ〟が加速か――。スペイン１部の名門バルセロナが、２７日に開催予定の「ヴィッセル神戸３０周年記念チャリティーマッチ」（ノエスタ）の参加中止を発表した後、一転して来日を決めて試合を開催する見通しとなった。未払いとされた開催費用を、試合のチケット販売を担当する楽天グループが肩代わりすると現地メディアが一斉に報道。最悪の事態は避けられそうだが、今回の騒動は日本サッカー界に大ダメージを与えそうだ。

　発端はバルセロナが２３日（日本時間２４日）に出した緊急声明だった。「プロモーターによる重大な契約違反のため、来週日曜日に日本で予定されていた試合への参加を、中止せざるを得なくなったことを発表いたします」とドタキャンを公表。その後、今回のアジアツアー全体を仕切るプロモーターの韓国企業「Ｄ―ドライブ」が、日本側のプロモーターであるヤスダグループが試合の開催費用を支払っていないことが原因と明らかにした。

　この緊急声明を受けて、Ｊ１神戸は２４日の午前に「プロモーターによる契約上の問題が発生しているとの情報を受け、当クラブとしても状況の確認を行っております」などと発表。夜になって、改めて「関係各所と緊密に連携を取りながら、必要な情報の収集および調整を継続しております」と説明した。

　その後、事態は急転。スペイン放送局「カデナセール」が「計画変更…バルサが日本へ遠征する可能性が高い。バルサ関係者によると、親善試合への参加は９０％の確率で可能とのことだ」などと、現地メディアが一斉に試合を予定通り開催すると報道。その理由として「楽天が経済的コストを負担することで前進した」と伝えた。

　一方、渦中のヤスダグループは今回の件について本紙の問い合わせに、この日までに回答しなかった。同社は、日本代表ＭＦ久保建英（２４）が所属するスペイン１部レアル・ソシエダードの日本ツアーも主催し、２１日にＪ２長崎戦を実施。２５日のＪ１横浜ＦＣ戦（ニッパツ）については、２４日に横浜市内で行われた練習時に、ツアー運営関係者とＲソシエダードの広報担当者がともに「試合は予定通り行われる」と語った。同じく同社が主催するフランス２部スタッド・ランスのＪ２山形戦（２７日、ＮＤスタ）、Ｊ１柏戦（３０日、三協Ｆ柏）、Ｊ１Ｇ大阪戦（８月２日、パナスタ）も開催する見通しだ。

　最終的にバルセロナのドタキャンは回避されそうだが、今回の大騒動は日本サッカー界に暗い影を落としそう。大手広告代理店関係者は「日本のプロモーターは危ないとのイメージが世界にけん伝されてしまった。ビッグクラブは特に動くお金が大きいので、今後はトラブルを警戒して日本のツアーを敬遠する動きが加速するのではないか」と海外クラブによる日本離れを危惧する。

　異例の騒動は、どんな結末を迎えることになるのか。