悪戦苦闘中のＤｅＮＡにとって、特効薬となるか。それともとんでもない劇薬か。ＤｅＮＡが１５日、マリナーズ傘下の３Ａタコマから自由契約となっていた藤浪晋太郎投手（３１）と入団合意したことが分かった。

　日本人メジャー歴代最速の１０２・６マイル（約１６５・１キロ）を誇る豪腕。しかしながら阪神時代から制球難にさいなまれ、メジャー移籍以降もなかなか解消できなかった。アスレチックスとオリオールズで過ごしたＭＬＢ移籍１年目の２０２３年は防御率７・１８。２年目以降はマイナー暮らしで、今年のマリナーズ３Ａでも５・７９と振るわなかった。

　そんな藤浪の獲得に水面下で動いていたのが、ＤｅＮＡだった。「藤浪と入団合意」のニュースが駆け巡る中、この日は敵地マツダスタジアムで広島と対戦。東克樹投手（２９）が相手先発・床田とのエース左腕対決を制し、８回３安打無失点の快投でハーラートップの９勝目（４敗）を挙げた。チームも１―０で接戦を制し、借金を１に減らして単独３位を辛くも守った。

　もっとも、東は盤石の投球内容だったとは言い難い。終盤の８回には、２者連続死球などで二死満塁のピンチも招いた。辛うじて無失点に抑えたものの、９回はウィックの救援を仰がなければならなかった。その〝代役守護神〟も二死から連打を浴びて二、三塁とあわや逆転サヨナラ負けのピンチを招き、鉄壁のリレーには程遠かった。

　三浦大輔監督（５１）は試合後、両投手の力投を「よく粘った」とたたえた。だが先発、抑えともに一抹の不安が残ったことも否めない。

　本来の守護神・入江大生投手（２６）は「右上腕神経障害」で離脱中。試合前に指揮官が明かしたところでは「しばらくかかる。何日かかるか、何か月かかるかわからない」というから早期復帰は極めて困難な状況だ。

　そうした中で球界関係者が指摘しているのが、新たに加入する藤浪のリリーフ起用案。右腕は米国で主にリリーフで登板し、メジャー通算で２セーブ５ホールド（７勝８敗）、今季もマイナーで２勝４ホールド（１敗）をマークしている。「短いイニングなら使えるかもしれない。ハマったら面白い存在になる」という声には一理ある。

　果たして、藤浪はＤｅＮＡの救世主となれるのか否か。三浦監督のタクトとともに目が離せない。