ＷＷＥは２７日（日本時間２８日）のスマックダウン、２８日（同２９日）のＰＬＥ「ナイト・オブ・チャンピオンズ」をサウジアラビア・リヤドで開催した。イランとイスラエルの紛争で、米国がイランの核施設を攻撃。停戦したとはいえ、先行き不透明の中東情勢での開催には不安の声もあったが、大きな盛り上がりの中で無事に大会を終えた。
　
　そんなサウジ大会で、リング内外で主役となったのがＣＭパンク（４６）だ。「ＡＢＥＭＡプレミアム」で生中継された「ナイト・オブ・チャンピオンズ」では、統一ＷＷＥ王者のジョン・シナに挑戦。かつてしのぎを削ったライバルと壮絶な死闘を繰り広げたが、ＭＩＴＢ覇者セス・ロリンズの介入により、ベルト奪取はならなかった。

　一方、リング外で大きな注目を集めたのが、パンクとサウジアラビアの関係だ。パンクは２０１４年にＷＷＥを退団。２１年にＡＥＷでプロレス復帰するまで、総合格闘技の最高峰ＵＦＣに挑戦した。米プロレスメディアなどによると、パンクはプロレス界から離れていた２０年にＳＮＳ上で、かねて人権問題が指摘されるサウジアラビアとＷＷＥの提携を非難した。サウジアラビア大会に参戦したＷＷＥきっての人気者、ザ・ミズも罵倒する投稿をしていた。

　パンクは２３年１１月に約１０年ぶりにＷＷＥへ復帰。年齢を感じさせない活躍でファンを熱狂させているが、サウジアラビアでは違った。２７日にリヤドで行われた「ナイト・オブ・チャンピオンズ」のキックオフショーで、司会のマイケル・コール氏がパンクを呼び込むと会場からブーイングが上がった。「ＣＭパンク！」チャントも起きたものの、最前列にいたファンのモハメドさんから厳しい口調で「謝罪」を求められた。

　これにパンクは「６年前のツイートのことだな。サウジアラビアとは全く関係がない。目が覚めたらひどい気分で、ミズにもひどいツイートをした。ミズに謝る。そしてモハメド、君とサウジアラビアに心からおわび申し上げる」と謝罪。続けて「俺は決して完璧ではないし、人は時々失敗する。素晴らしいのは全ては教訓になるということだ。俺は今、ここにいる。俺をこの国に招待してくれたことに感謝する」と話し、サウジのファンから大歓声を浴びた。

　これにモハメドさんは自身のＸ（旧ツイッター）に、パンクとの笑顔の２ショットとともに「サウジアラビアへの謝罪に感謝する」と投稿。パンクもこれをリポストした。こうした〝反骨のカリスマ〟の謝罪は、米ニュースメディアでも取り上げられて話題になった。

　ＷＷＥでＣＣＯ（最高コンテンツ責任者）を務めるトリプルＨも大会後のポストショーで言及。「ＣＭパンクが人間として成長し、サウジアラビアの人々に謝罪することを見守れて光栄だった。人生とキャリアにおいて現在置かれている立場、できること、そして与えられた機会を大切にする彼を、とても誇りに思っているよ」

　前回在籍時からトラブルメーカーと知られ、前所属のＡＥＷでも暴行騒動を起こして解雇された〝カリスマ〟の変わりように目を細めていた。