Ｊリーグは２７日に都内で理事会を開き、若手選手の育成・強化を目的に「Ｕ－２１　Ｊリーグ」（仮称）の創設を決定した。２０２６－２７年シーズンから開始し、１１クラブ（浦和、ＦＣ東京、東京Ｖ、川崎、清水、磐田、名古屋、Ｇ大阪、神戸、岡山、長崎）が参加。東西２リーグ制で、各リーグ上位によるプレーオフを実施。オーバーエージ（ＯＡ）枠も設ける。

　野々村芳和チェアマンは「１９～２１歳の選手にとっては成長のステージとなり、また１８歳以下の高校年代などにおけるスター候補も、躍動する場になることを期待したい」とコメントした。

　今回のＵ－２１リーグをきっかけに所属クラブで出番のない若手が、才能を開花させる事例も出てきそう。サッカーファンからは「若手のチャンスが広がるのはいいこと」などネット上に歓迎の声が広がった。

　その一方で厳しい見方もある。ある代表ＯＢは「プロは育成の場ではない」ときっぱり。プロ入りしたからには、厳しい環境であっても、そこからはい上がっていかなければ成長につながらないとの懸念だ。

　現状でも育成型期限付き移籍など若手選手が出場機会を得るすべがあり、参加を見送ったクラブはメリットを感じなかった可能性もある。賛否ある中で、新たな試みは効果を発揮するか。