今夏のパリ五輪出場を目指すＵ－２３日本代表が、２５日に行われた国際親善試合Ｕ－２３ウクライナ戦（北九州）で２―０と快勝した。８大会連続出場がかかる五輪アジア最終予選を兼ねたＵ－２３アジアカップ（４月１５日開幕、カタール）へ向けて弾みをつけた。元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５６＝本紙評論家）は２人のキーマンを挙げつつ、大きな不安点を指摘した。

　日本は０―０で迎えた後半３分、右ＣＫからＤＦ関根大輝（柏）がヘディングで合わせ、バーに当たったこぼれ球をＭＦ佐藤恵允（ブレーメン）が詰めて先制。３１分にはＭＦ田中聡（湘南）が強烈なシュートで追加点を奪い、試合を決めた。大岩剛監督は「非常に収穫があった。我々のセットプレーの強み、前線からのアグレッシブな守備も出た」と自信を口にした。

　ただ、今月の２連戦では２２日のＵ－２３マリ戦で１―３と完敗。この日も勝利したとはいえ、相手はＦＷミハイロ・ムドリク（チェルシー）、ＭＦヘオルヒー・スダコフ（シャフタル・ドネツク）、ＧＫアナトリー・トルビン（ベンフィカ）ら主力の大半を欠くメンバー構成だった。

　武田氏は、最終予選へ向けて「中東のカタールで開催されるし、全く違う雰囲気になってくる」と警鐘を鳴らす。Ａ代表の森保ジャパンが同地で行われたアジアカップで８強敗退したばかりで、アジアの舞台は難しい戦いになる。

　過酷な戦いが予想される中でキーマンとなるのが、ＭＦ藤田譲瑠チマ（シントトロイデン）とＭＦ松木玖生（ＦＣ東京）だ。「２人はしっかりと指示を出せるし、強いリーダーシップがある。苦しい状況でも声を出せるので、そういう存在が重要になるだろう」と期待を寄せる。藤田はチームの立ち上げから大黒柱でＡ代表の経験もあり、松木は昨年のＵ－２０Ｗ杯でエースとして活躍。攻守の要となるコンビがフル回転を求められそうだ。

　一方で、武田氏が懸念するのが、センターＦＷだ。「ＦＷ細谷真大（柏）の状態が良くない。今季はリーグ戦でも調子が上がっていないようだし…。他の選手も含めて、センターＦＷは不安がある」。アジアカップメンバーだった細谷は大岩ジャパンのエースだが、今季はリーグ戦で、いまだ無得点と精彩を欠いている。今回の２連戦はいずれも途中出場で不発だった。

　代わりに先発で起用されたＦＷ藤尾翔太（町田）とＦＷ染野唯月（東京Ｖ）もアピールならず、最前線の人材は不安が拭えない。日本はアジアの難敵を撃破して五輪切符をつかめるか。