競泳女子の東京五輪代表・池江璃花子（横浜ゴム）の〝変化〟に周囲も目を細めている。
昨年１０月からオーストラリアに拠点を移した池江は、マイケル・ボール氏のもとで活動。パリ五輪代表選考会初日（１７日、東京アクアティクスセンター）の１００メートルバタフライ準決勝では、白血病から復帰後の自己ベストとなる５７秒０３をマークして全体１位で決勝進出を決めた。決勝で設定されている派遣標準記録（５７秒３４）も上回るなど、明るい兆しが見えている。
１８日午後８時２２分スタートの決勝を前に、ボール氏のアシスタントコーチを務めるジャネル・パリスター氏が同日午前に会場で報道陣の取材に対応。池江について「彼女が自信を持てなくなっていたのを最初に感じていた。もともとセンスのある子なので、まず自信を取り戻すこと。とにかく毎日の練習が楽しいと思える環境づくりに取り組んできた」とプラス思考のアプローチで強化を進めてきたことを明かした。
さらなる進化を目指す上で、池江とは毎日のように会話を重ねてきたという。パリスター氏は「アスリートの前に人間としての強さ、考え方、そういうところから私たちは話し合いを行って、練習とともにアスリートとして強くしていくスタンス、過程をとても大事にしている。今の彼女の強さは過程が重視されている。自信を取り戻したことが大きな結果に、タイムにも出ている」と高評価を下した。
そんな池江は１７日のレース後に「選考会ならではの雰囲気で緊張したが、その緊張感を楽しめる自分がいて、いいレースができたと思う」と充実の表情を浮かべていた。運命の戦いを前に、確かな手応えを感じているようだ。
