大番狂わせは起こさない。ボクシングのＷＢＡ＆ＷＢＣ＆ＩＢＦ＆ＷＢＯスーパーバンタム級タイトルマッチの会見が６日、都内で開かれ、５月６日に東京ドームで４団体統一王者の井上尚弥（３０＝大橋）がＷＢＣ同級１位ルイス・ネリ（２９＝メキシコ）と防衛戦を行うことが発表された。

　東京ドームでのボクシング興行は１９９０年２月のマイク・タイソン対ジェームス・ダグラス（ともに米国）戦以来３４年ぶり。歴史的興行に井上は「すごくモチベーションは高い。想像できないですけど、とてつもない興行だなと」などと胸を躍らせた。

　だが、３４年前は全勝のヘビー級３団体統一王者タイソンが、史上最大の番狂わせと呼ばれる１０ラウンドＫＯ負けを喫した。今回もタイソンと同じく、４団体統一王者・井上が優位との見方が圧倒的だ。しかし、番狂わせの舞台に立つ気持ちを問われると、「毎度そんな予想を立てられながら試合をしているので、会場関係なくいつも通りの気持ちで臨むだけ」と平然と言い放った。

　ネリについて「すごく気を引き締めて、過去イチ仕上げなければならないと思っています。一発のパンチ力はある印象。打たれ強いと感じる」と話しながらも、「４団体のチャンピオンとして、ふさわしい試合をしたい。ネリに対して圧倒的に勝つことができたら、自分のキャリアの中でステップアップできる。何もさせずに勝つ。そういったところを目指して調整していきたい」と圧勝をテーマに掲げた。

　モンスターはどんな形で世界を驚かせるだろうか。