ボクシングの元ＷＢＣ世界バンタム級王者・山中慎介氏（４１）が〝悪童〟ルイス・ネリ（２９＝メキシコ）と〝禁断の再会〟を果たした。

　ＷＢＡ・ＷＢＣ・ＩＢＦ・ＷＢＯスーパーバンタム級タイトルマッチ（５月６日、東京ドーム）で、４団体統一王者の井上尚弥（３０＝大橋）にネリが挑戦することが６日、都内の会見で正式発表された。

　２０１７年に山中氏は、ネリを相手に国内では具志堅用高に並ぶ１３度目の防衛記録に挑み敗北。のちにネリのドーピング陽性が発覚した。１８年の再戦では、ネリが前日計量で２・３キロの大幅な体重超過。ベルト剥奪も山中は２ラウンドＴＫＯ負けを喫し、この試合を最後に引退した。

　会見には山中氏も姿を見せ、終了後にネリのもとへ歩み寄った。ネリは「私の間違いで、山中さんのキャリアを終わらせてしまったことは申し訳ない。人間だから間違いはする。今回は絶対、間違いをしない」と謝った。山中氏は「今は私の方が体重が重いので」とジョークをまじえつつ、謝罪を受け入れた。

　スーパーバンタム級のリミットは５５・３キロ。ネリは今の体重を「６０キロちょうど。すごく神経を使って２か月間、体重管理をしています」と説明。山中氏は「ちゃんと節制しているんですね。いい試合を期待しています」と言うと、ネリは「ありがとう、ありがとう」と繰り返した。

〝悪童〟は本当に心を入れ替えたのか？