ボクシングのＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチ（２４日、両国国技館）で同級１位・中谷潤人（２６＝Ｍ・Ｔ）と初防衛戦を行う王者アレハンドロ・サンティアゴ（２８＝メキシコ）が１７日、都内で練習を公開。身長１５９センチの自身を１３センチも上回る長身サウスポー中谷の攻略に自信を示した。

　短時間のシャドーボクシング、ミット打ち、ボール打ちで細かいパンチの連打、力強いコンビネーションなどを披露したサンティアゴ。コンディションに関しては「エクセレントだ。やることは全部やってきた」と胸を張った。

　元５階級制覇王者ノニト・ドネア（フィリピン）から王座を奪ったことで、「伝説と言われたボクサーに勝利したことは自信につながった」と実感している。〝ネクストモンスター〟と呼ばれ、この試合で３階級制覇に挑む中谷を「いいボクサーだ。背の高いサウスポーで若いチャンピオン」と評し、「私は王者になってメンタル面で強くなった。最強と呼ばれる選手と戦いたい。最強であることを証明したいからだ」と意気込んだ。

　直近のサウスポーとの対戦は２１年１１月のゲイリー・アントニオ・ラッセル（米国）戦で判定負けしているが「私があまり動けなかった。序盤はプレゼントしたようなものだ」とサウスポーに苦しんだ敗戦ではないことを強調。「中谷は距離を取って戦いたがると思う。彼の距離で戦うことは避けたい。カギになるのはクレバーさ」と戦いをイメージした。

　４歳からテコンドーを学び、腕前は黒帯。１３歳で総合格闘技とボクシングを始めたが、最終的にボクシングを選んだ。「チャンピオンになるまで苦労した」といい、「すべてを投げうって戦いに行く。非常に大事な試合。大きなことを成し遂げたい」と闘志を燃やした。