全国高校サッカー選手権が開幕し、元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５６＝本紙評論家）が今大会を展望した。

　武田氏は１回戦が行われた２９日に駒沢陸上競技場を視察。そこで、清水東高時代の同級生である今治東（愛媛）の谷謙吾監督（５６）を激励した。「今治東の谷謙吾監督は清水東で３年間、同じ屋根の下で一緒に過ごした仲。試合前に応援と激励をしてきた」

　堀越（東京Ａ）と対戦した今治東だが、０―２と無念の敗戦。「試合は開始すぐにけが人や退場者が出て、厳しい展開で敗戦だった」と健闘をたたえ「高校生のひたむきなプレーや家族のサポート、応援に、毎年高校サッカーは原点を教えてくれる」と語った。

　１回戦を終え、３１日には２回戦が行われて全チームが登場する。武田氏は優勝の行方について「Ｕ―１８プレミアリーグ優勝の青森山田（青森）、静岡学園（静岡）、昌平（埼玉）、大津（熊本）、米子北（鳥取）が入ったブロックを勝ち抜いたチームと、神村学園（鹿児島）、前橋育英（群馬）あたりが軸になるかと思う」と占った。

　Ｂブロックでは、高校年代で最高峰の舞台であるＵ―１８プレミアリーグに今季出場した５校が集結し、早い段階で強豪同士が潰し合うことに。ファンの間では〝史上最大の死の組〟として話題になっており、ここを勝ち抜いたチームが優勝へ大きく近づくことになりそうだ。

　一方でＣブロックでは、神村学園がＵ―１７日本代表で怪物ストライカーとして世界から脚光を浴びたＦＷ名和田我空（２年）、ベルギー１部の強豪ゲンクへの入団が決まったＤＦ吉永夢希（３年）と超高校級のコンビを擁し、破壊力は抜群。伝統校の前橋育英も虎視たんたんと上位進出を狙う。

　激戦を制するのは、果たしてどのチームか。