大みそかの格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ．４５」（さいたまスーパーアリーナ）に参戦するリオ五輪レスリング男子グレコローマン５９キロ級銀メダルの太田忍（２９）が、来年のＲＩＺＩＮバンタム級王座取りへ再出発する。

　同大会では芦澤竜誠（２８）と対戦。太田にとって仕切り直しの一戦となる。これまでＳＮＳなどで同王者フアン・アーチュレッタ（米国）との対戦を熱望していたが、１０月の「ＲＩＺＩＮ　ＬＡＮＤＭＡＲＫ　６」（愛知）で佐藤将光に敗れたことで、目標から遠ざかってしまったからだ。

　それでも、すでに気持ちは切り替えている。「負けはしたが、自分の足りない部分を補うという姿勢になれた試合。課題だった相手を寝かせてから、コントロールするということも強化できている」と胸を張る。アーチュレッタ戦のイメージもできており「レスリング力で戦う選手なので、自分と相性はいいはず」と強気な姿勢を崩さなかった。

　もちろん、超えなければいけない壁は他にもある。大みそかにアーチュレッタとバンタム級王座をかけて対戦する朝倉海だ。しかも、海からは１０月に佐藤に敗れた試合を「興味がない」と一蹴されてしまった。

　これに対して太田は「興味があるから、ああいうことを言う。無関心を装っているだけ」と指摘した上で、「海との対戦？　オファーがあれば」ときっぱり。まずは大みそか決戦に集中した。