サッカー女子日本代表「なでしこジャパン」の池田太監督（５３）が、パリ五輪アジア２次予選（ウズベキスタン）で見せたパス回しの意図を語った。

　池田監督は２日、成田空港に帰国し、報道陣からの取材に応じた。日本はＣ組で首位通過を果たし、２月の最終予選で北朝鮮と戦う。「最終予選に進めたことをうれしく思う。ハードな戦いの中で選手たちは、しっかりと戦ってくれました」と代表メンバーをねぎらった。

　１０月２９日のウズベキスタン戦では２―０で快勝したが、２得点後は無理に攻撃せず、パス回しで試合を終えた。その意図について「（Ａ組首位）オーストラリアとの戦いになると、初戦がホーム、第２戦がアウェーになるので移動距離が長い。暑熱対策（日本とは季節の時期が反対）を含めて、コンディション調整が難しい」と説明した。

　オーストラリアとの対戦を避けるこの戦い方に、Ｂ組３位に終わった中国メディアからの攻撃もあった。池田監督は「サッカーのとらえ方は皆さん、あると思うし私も心苦しかった。でも、勝ち上がるために取った手段。そうした意見があるのは当然だと思う」と見解を示した。

　８月のＷ杯（オーストラリア・ニュージーランド共催）では準々決勝で無念の敗退となった。再度、世界の頂点を目指すべくパリ五輪出場権確保へ「まだ今年最後の活動がある。みんなとパリ五輪に向けて決意を固めて、最終予選を勝ち上がってパリへの切符を手にしたい」と力を込めた。