〝ポスト長友問題〟の解決はなるか。森保ジャパンは９日、国際親善試合カナダ戦（１３日、デンカＳ）に向けて千葉県内で合宿を開始。まずは１０人が参加して軽めの調整を行った。

　今回の合宿で注目を集める一人がＤＦ中山雄太（２６＝ハダースフィールド）だ。昨年のカタールＷ杯メンバーに選出を果たしながら、その直後に右アキレス腱断裂の重傷を負って無念の辞退。８月から公式戦に出場し始め、約１１か月ぶりの代表復帰となった。「僕自身は、ケガを治すという意識で取り組んでいたわけでなく〝新しい中山雄太〟として帰るところを頭に置いて取り組んできた」と久々の代表で、進化した姿を見せる覚悟だ。

　中山の復帰で焦点となるのが、かねて懸案となっているＤＦ長友佑都（３７＝ＦＣ東京）の〝後継者問題〟の行方だ。新チームとなって長友が外れて以降、左サイドバックはカタールＷ杯にも出場したＤＦ伊藤洋輝（シュツットガルト）がファーストチョイス。ただ、伊藤はセンターバックでの出場を希望し、６月の代表活動時には森保一監督に直訴もしている。

　その他にも多くの若手がテストされているが、帯に短しタスキに長しの状況。そこに、Ｗ杯前はスタメンを奪取していた〝本命〟の中山が復帰し、不動の地位を確立できるのか今回が試金石となる。

　もし、いずれの候補もアピール不足ならば「５回目のＷ杯に出ること」と目標を公言する長友の電撃復帰もまだまだ可能性は十分。森保ジャパンの左サイドバック争いから目が離せない。