バレーボール男子日本代表の主将・石川祐希（２７＝ミラノ）は、早くも次なる目標を見据えている。

　２０２４年パリ五輪予選を兼ねた男子Ｗ杯６日目（７日、東京・国立代々木競技場第一体育館）で、世界ランキング４位の日本は同７位のスロベニアと対戦し、３―０でストレート勝ち。２大会連続の五輪出場を決めた。頼れるエースはチームトップの１５得点をマーク。「本当に最高のメンバーだと思う。自分たちの強さをみなさんに証明できた。五輪の切符を取ると言ってずっとやってきたので、それをみなさんに見せることができて、そしてみなさんと喜べてとても幸せです」と声を震わせた。

　今大会は２戦目で格下のエジプト（１日）にまさかの敗戦。苦境に立たされたが、１つの壁を乗り越えた。「ここで勝って、余裕を持った方がパリ五輪にも準備ができる」とメリットを口にした上で「強いチームが今大会を勝ち抜いて五輪に出場できると思っている。今大会で勝ち抜けたので、メダルを目指せるチームにはなっている」と高評価を下した。

　悲願達成に向けては、本番までの過ごし方が重要になってくる。「来年の代表シーズンまでチームでは練習をしない。それぞれの所属チームに帰って、それぞれバラバラになるので、来年まで個人でしっかりレベルアップすることが必要」と気を引き締めた。

　石川が目指すはチームを勝利に導く選手。大黒柱の進化はまだまだ止まらない。