Ｊ１札幌の元日本代表ＭＦ小野伸二が２７日、今季限りでの現役引退を発表した。

　小野は４４歳を迎えたこの日、自身のインスタグラムで引退を表明。「皆さまに、ご報告があります。サッカーと出会い３９年間もの間、僕の相棒として戦ってくれた〝足〟がそろそろ休ませてくれと言うので、今シーズンを最後に、プロサッカー選手としての歩みを止めることを決めました。まだシーズン残り数試合ありますが、僕も試合に少しでも関われるように変わらず良い準備をしていきます。最後まで応援よろしくお願いします」と自らの言葉でファンに伝えた。

　小野は１９９８年フランスＷ杯に日本代表史上最年少の１８歳２７２日で出場を果たし、その後も代表の大黒柱として活躍。海外でもオランダの名門フェイエノールトで実績を残すなど〝世界のシンジ〟として名をはせた。

　日本サッカー界が誇るレジェンドの引退を受けて、ファンやサポーターからは今後の進路に注目が集まった。ネット上では「小野監督も見てみたい」「小野伸二選手は、どちらかと言うと解説者よりこれからも現場で観てみたいので、是非コーチ、監督を目指して指導者の道へと歩んでもらいたいです。そして行く行くは、Ａ代表小野ＪＡＰＡＮでワールドカップの舞台を盛り上げてもらいたい！」と将来的に指導者として〝小野ジャパン〟を熱望する声も上がった。

　小野の引退後の活躍にも注目だ。