【多事蹴論（６２）】“元祖”天才プレーヤーが欧州制覇を果たした処世術とは――。小学生時代から「天才少年」と言われていた元日本代表ＭＦ小野伸二（４３＝札幌）は名門の静岡・清水商（現清水桜が丘高）から１９９８年にＪ１浦和入り。高卒の新人ながらスタメンに定着すると、日本代表にも抜てきされ、１８歳２７２日の日本最年少記録でフランスＷ杯メンバーにも選ばれた。
２０００年にアジアカップ優勝に貢献すると、０１年にはオランダ１部フェイエノールトからオファーが届き、移籍金４億円（推定）で加入が決まった。すぐに「オランダビッグ３」の名門でスタメンに定着。０２年５月には欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）カップ制覇に尽力し、日本人初の欧州タイトルを手にした。当時複数の日本選手が欧州クラブに所属するも、主力としてプレーしていたのは小野を除けばイタリア１部ローマのＭＦ中田英寿しかいなかった。
しかも、フェイエノールトはオランダ代表を指揮することになるベルト・ファンマルバイク監督が率いる強豪で、後にイタリア１部ＡＣミランで活躍したデンマーク代表ＦＷヨンダール・トマソンやイングランド・プレミアリーグのアーセナルやマンチェスター・ユナイテッドで得点を量産したオランダ代表ＦＷロビン・ファンペルシらスターが多数所属。選手層の厚いチーム編成だった。
そんな豪華メンバーが集うチームで小野はなぜ活躍できたのか。オランダで２年目を迎えた当時、本人に理由を聞くと最大の理由に「語学力」を挙げた。「まだまだ完璧ではないですけど、みんなが何を言っているかはわかります。テレビを見て覚えたり、積極的に選手たちとコミュニケーションを取ったり。言葉に不安を持っていたらサッカーはやっていけない」
実際、小野は家庭教師と契約し、チーム合流前からオランダ語を“猛特訓”。スタジアムで行われた新入団のあいさつでは完璧な発音を披露し、サポーターの心をつかむと、練習後やオフの日なども学び続け、指揮官やイレブンともコミュニケーションを深めたことで好結果につながった。さらに小野が“成功の秘訣”としたのは意外にも「夜遊び」だった。
小野は「仲の良い選手がいるので、よく声をかけてもらって試合後はクラブにも出掛けていますよ。遊びに行くことでコミュニケーションが取れますから。すでにオランダで生活することが普通になっているので」とし「まあ、休みの前日とか夜通し遊んで奥さん（千恵子夫人）には寂しい思いをさせることもあるので、それは悪いと思いますが…」と話していた。
小野はフェイエノールトで５シーズン、ドイツ１部ボーフムで３シーズン、オーストラリア１部ウェスタン・シドニーで２シーズンと海外でも長くプレー。４３歳になった現在も現役を続けているのも“小野流”処世術のおかげといえそうだ。
（敬称略）
