【森脇浩司　出逢いに感謝（４）】オリックスは１４２試合目の「１０・２」決戦でソフトバンクに敗れ、リーグ制覇の夢はかなわなかった。しかし、シーズンはまだ仙台で楽天戦２試合を残していました。消化試合を連敗で終わり、続くＣＳファーストステージで負ければ「やっぱりな」ってなる。もってこいの餌食になって「やっぱりあいつらは経験もないし、弱かったんだ」ってなる。そういうのは避けたかった。

　まだ気持ちが切り替わってない選手もいるし、ヘトヘトになって疲労も抜けないし、コンディションは様々だけど、３位チーム・日本ハムとのＣＳにつながっていく。どのようなコンディションであっても目の前に集中する、そういう集団を作る、という思いで２試合を戦って勝利することができました。選手もマインドがＣＳに切り替わっていたと思います。楽天にないＣＳが我々にはある。ここで勝ってもう一度、福岡でやられた相手にやり返す。みんながそういうストーリーを作っていたんじゃないですか。

　移動も大変でね。９月下旬から札幌―千葉―宮城―福岡―宮城と新聞に何千キロの移動だなんて書かれてね。人が階段を上がっていく時には困難が降りかかってくるもの。この移動がなかったら、もっと楽にできたのに…とか、それを言ってたら成長できない。

　そうじゃなくて「できる理由」を考える。できない理由を言い始めたらキリがない。こうしたらできる、そういう思考になれば、工夫するようになるでしょう。自分の力がこれで、不足しているのがこれ、というのが分かれば創意工夫が欠かせない。戦略を立てて勇気を持って行動を起こすということが大切なんです。

　例えば長距離砲が魅力のＴ―岡田が本塁打を増やすにはボール球に手を出していてはダメ。安達了一はゴルフでいうとドライバーで遠くに飛ばすより、グリーンを外した時のアプローチが抜群にうまいわけです。攻撃パターンも走者一塁からヒット１本で一、三塁、二、三塁にする。これを当然のようにできるようにすればランクは上がる。個が大きくなれば強くなる。それを１つにまとめてマネジメントするんです。

　楽天に連勝したオリックスは８０勝に到達し、ソフトバンクの勝ち数を２つ上回ったものの、勝率でわずか２厘及ばなかった。絶対にやり返すとの思いで１０月１１日、ＣＳファーストステージの日本ハム戦を迎えました。初戦の大谷翔平（エンゼルス）と金子千尋のエース対決を３―６と落とし、第２戦は１点ビハインドの８回、Ｔ―岡田の逆転３ランで６―４で勝利できた。あの時の球場が揺れるようなどよめきは忘れられません。みんなが同じ打球方向を見て、歓喜に包まれた。

　彼にとっても忘れられない一発になったでしょう。実はその打席の前、僕は彼に忠告していたことがありました。