元日本代表ＭＦ南野拓実（２８）が所属するフランス１部モナコが、開幕から絶好調だ。４試合を消化して３勝１分けの勝ち点１０で、リーグ首位につけている。

　今季から就任したアドルフ・ヒュッター監督が手腕を発揮し、ザルツブルク（オーストリア）を指揮していた時の教え子・南野を生かしている。

　フランスメディア「ＪＦ」は、ここまで３ゴール３アシストの日本人選手について「南野拓実の勢いは、モナコの復活を象徴している。昨季のフィリップ・クレメント監督のもとでは見る影もなかったが、現時点では間違いなくモナコのベストプレーヤーだ」と絶賛した。

　そんな今があるのも恩師のおかげだという。南野本人は今季の残留を望んでいた一方で、クラブ上層部は、放出を検討。実際、昨季途中には、モナコの姉妹クラブであるベルギー１部セルクル・ブリュージュのＦＷ上田綺世（現フェイエノールト）との〝トレード〟報道もあった。

　しかし同メディアによると、ヒュッター監督は、南野の放出を拒否したとのこと。その時すでに、南野の現状を思い描いていたのだろうか。