ボクシングのＷＢＣ・ＷＢО世界スーパーバンタム級タイトル戦（２５日、東京・有明アリーナ）で、前王者のスティーブン・フルトン（２９＝米国）を８ラウンド（Ｒ）１分１４秒、ＴＫＯで撃破し４階級制覇に成功した井上尚弥（３０＝大橋）が２６日、一夜明け会見に臨んだ。

　激闘から一夜明け、ほぼ無傷で会見に臨んだ井上は「昨日から一睡もしていないです。何度か寝ようとしたんですけど、アドレナリンが出て全然寝られなかった」と苦笑い。日本人として２人目となる４階級制覇も「打倒フルトンでやってきたので…。振り返ったら４団体なんだなあと感じます。記録にこだわりがないので、この先を見ていてほしいと思います」と未来に視線を向けた。

　その標的となるＷＢＡスーパー・ＩＢＦスーパーバンタム級統一王者のマーロン・タパレス（３１＝フィリピン）とは試合後、リング上で拳を交えることを誓い合った。その印象を「太ってるなって思いました」と冗談めかしたが、対戦が実現し勝利すればバンタム級に続いてスーパーバンタム級も４団体制覇達成となる。となると早くもさらに上の階級であるフェザー級での戦いも期待されるが「体重がキツキツになるまでこの階級にいようと思いますし、無理に上げようとは思っていないです。仮に（タパレスと）年内に決まっていい結果が出てもスーパーバンタムにとどまりたいと思います」と焦りをみせない。現階級で最大限にスピードを落とさず筋力を付けるのに３年はかかると見通した。

　だが、今の強さでは同級で対角に立てる選手がすぐにいなくなることは明白だ。この点を踏まえて「現役生活が残り限られているので、そこ次第ですね。（同級で）やる意味がなくなったら…。キャリアが最終段階にさしかかったらそこ（フェザー級）も考えます」と明かした。これに所属ジムの大橋秀行会長は「今年中に４団体統一したら、来年はいろいろカシメロとかネリとかとやれば盛り上がるのかなというのもある」と、ジョンリエル・カシメロ（フィリピン）やルイス・ネリ（メキシコ）ら話題性のある選手との対戦を示唆。その上で「そこからぼく的にはフェザー級に上がって昨日のラミレスとかとやったら面白いと思います」と前夜に清水聡を下したＷＢＯ世界フェザー級王者のロベイシ・ラミレスを次なるステップの標的の一人にすえた。

　モンスターの快進撃はまだまだ続きそうだ。